Рыбы

Возникнув сотни миллионов лет назад, рыбы на протяжении огромного промежутка времени остаются самыми процветающими позвоночными водной среды. Гидросфера освоена ими практически полностью. Благодаря приобретенным в процессе эволюции разнообразным специальным приспособлениям рыбы могут обитать в любых условиях. Они заселили все глубины, включая рекордные впадины и широты Мирового океана, высокогорные озера и подземные водоемы, гигантские реки и небольшие ручьи, болота и временные (регулярно высыхающие) водоемы.

Среди хордовых, в частности позвоночных животных, рыбы самые многочисленные в видовом отношении. В настоящее время их насчитывается более 20 тыс. видов.
Существование многих наземных особенно полуводных и околоводных животных, включая млекопитающих и птиц, полностью или частично зависит от рыб.

Трудно переоценить их значение и для человека. Прежде всего они являются важнейшим источником ряда незаменимых белков, макро- и микроэлементов.
Объем современного рыбного промысла приближается к уровню реальных потребностей, но одновременно находится у критической черты естественных возможностей водоемов. По существующим прогнозам, потребность в рыбной продукции в ближайшее время будет возрастать. Эту проблему можно решить с помощью искусственного производства некоторых видов рыбы — прудового, промышленного и др.

В целом ситуация, связанная с рыбами, сложна и противоречива. С одной стороны, от состояния рыб прямо или косвенно зависят важнейшие характеристики водных экосистем, а с другой — неизбежно усиление эксплуатации рыбных ресурсов. Это противоречие обусловливает одну из наиболее сложных и глобальных экологических проблем в области природопользования и охраны природы — сохранение биоразнообразия.

Кроме общеприродного и хозяйственно-прикладного значения рыбы очень интересны в познавательном и научном аспектах. Многие виды до сих пор хорошо не изучены. Сведения о них важны для становления многих фундаментальных общебиологических теорий и решения актуальных прикладных задач.